高中畢業(yè)后，慧禮法師前往佛光山幫忙，斯時佛光山正處于開山建設時期，需要許多人的投入?yún)⑴c，吃苦耐勞的慧禮法師什么活兒都肯做、也能做，逐漸成為當時負責建寺的心定和尚得力助手。時間長了，耳濡目染的情況下，出家的念頭已悄悄地萌芽。
時值佛光山叢林學院（佛光山叢林學院是培養(yǎng)僧伽養(yǎng)成的修道院）正在招生，慧禮法師躍躍欲試，然心定和尚已看出這個年輕人未來必定是佛門的龍象，需放長眼光相待，故而勸慧禮法師先去服兵役。
由于出家的目標在心底扎實地藏著，又得力于自幼的勞動，體能特別好，加上茹素多年，當兵期間，身心穩(wěn)定，耐力更是同梯弟兄難望其項背。在干訓班的訓練中，以第一名畢業(yè)，慧禮法師很順利的服完兵役。
出家后的慧禮法師并沒有機會修完佛學院的全部課程，因為當時佛光山正大興土木，負責工程的心定和尚在急需人才的情況下，想起那個當兵前就常跟著自己到處工作的年輕人，于是慧禮法師提早離開佛學院，投身到工程監(jiān)院。 先是跟著心定和尚學習磨練，后來將整個工程的重擔承接下來，這一待，就是十四個年頭。
一九七七年，慧禮法師自軍中退伍，毅然回到佛光山受菩薩戒，之后被調派到宜蘭雷音寺幫忙寺院的勞動工作，同時研讀佛書，歷時半載。那半年，是他考慮在家或出家的緩沖期與掙扎期。最初的猶豫是擔心自己能否堅持出家信念，直至讀完《釋迦牟尼佛傳》及《高僧傳》后，歷代高僧為法忘軀的志行、無私無我的悲愿，深深觸動他的心弦。相應相知的法喜現(xiàn)前，電光石火般，指引出一條明路來。
經(jīng)過深思內省，他堅定而明白 “出家” 才是他生命的去向。清楚自己的定向，他開始擔心父母親情難舍。果然，當這個乖巧、孝順的兒子談及出家之念時，父母都極力反對。孝順的慧禮法師心中自是掙扎不已！慈母的淚水，點點滴滴滲入他的心頭；嚴父的怒目，炯炯逼視摧毀他的意志！
他曾寫道當時的心境：“ 從下決心出家到披剃圓頂這一段時光，真是百感交集，無盡的愁思涌塞心頭，使我嘗盡了失眠的滋味。有時半夜醒來，才發(fā)覺枕頭濕了一大半。實在睡不著了，只好到大殿禮佛，祈求佛陀慈佑，化解親情的障礙。要不然，就到外面透透風，望著明星，對著浮云，喃喃自語：‘?親得離塵垢，子道方成就，說與誰聽？舍父母之箕裘，繼如來之家業(yè)，有誰知我？’?那一份法情與親情，恰似魚與熊掌，難以兼得的心緒，恐非局外人所能領會?！?/p>
正在苦惱之際，忽然，釋迦牟尼佛的出家情景示現(xiàn)眼前，當年悉達多太子不正是辭親割愛，乘著飛馬踰越城池而去嗎？他下定決心舍小愛成就道業(yè)，不僅度化了今生的父母親眷，更度化了累世以來的父母親眷，這才是大孝啊！兀自思惟其中妙諦，心中懸石頓時落下。
他回到佛光山懇請星云大師為他剃度。當剃度典禮隆重舉行時，他自在的心，彷佛看到一片光明的遠景?；鄱Y法師回憶說：“ 我瞑目合掌，跪在佛陀座前，耳際回響著師父的慈悲開示，此時，心里一片寧靜安詳。悠悠然，如釋重負；飄飄然，如處仙境。那一刻，我真忘了自己置身何處！”
那年他二十四歲，個性篤實的農(nóng)家青年蔡榮富，自此成為佛門龍象，成為日后秉承師父愿心到非洲弘法的 “ 非洲和尚 ” ——慧禮法師。未完待續(xù)……