“ 他很勤勞，話也不多，從小就和我一起下田。讀了書之后，放學也會馬上到田里幫忙，從來不偷懶。我以為我這一輩子不用擔心沒有依靠了，哪里知道當兵回來之后，他竟然怕吃苦跑去出家?！?禮爸爸說……
二〇〇八年三月，我開車從“國道”88號南下轉(zhuǎn)進往屏東潮州方向的臺一號省道。筆直寬闊的馬路，加上道路兩旁，高大挺立的艷紫荊，呈現(xiàn)著南臺灣溫熱樸質(zhì)的人文風情。從屏110線道左轉(zhuǎn)進萬巒來義山區(qū)，安靜的鄉(xiāng)縣道和田野，映著不遠處的山色，一派悠閑。
路愈走愈偏僻，在前面引導我的郁師姐車子突然放慢速度，轉(zhuǎn)進路旁一間淳樸素凈的民宅，門口一位清瘦的老人家在門口候著我們。郁師姐一下車，親切地喊著“禮爸爸，等很久了吧？”老人家八十幾歲了，外貌安靜沉默，獨居在這大得有點讓人感到寂寞的農(nóng)家民宅內(nèi)，除了小客廳的一組沙發(fā)之外，大客廳里空無一物，墻上掛著泛黃的、連續(xù)多年獲得模范父親表揚的獎牌和匾額。
電視機開著，日本NHK電視臺正播放著新聞，受日本教育的蔡老先生，只看NHK，除了閩南語，他只聽得懂日文。這位獨居在鄉(xiāng)間，高齡八十三歲的老人家，刻苦勤儉，早年務(wù)農(nóng)還兼任婚喪喜慶宴會的外燴廚師，即便已經(jīng)退休，每天還獨自騎著機車到東港去看海，偶爾還幫忙鄉(xiāng)間的宴會下廚。他是“非洲和尚”慧禮法師的父親，育有八名子女，俗名蔡榮富的慧禮法師是他最引以為傲，也最為期待的，后來卻成為他口中“不孝”的長子。
“他出家之后，您去看過他嗎？” “后來聽說他去了非洲蓋廟，好多年以后，我偷偷跟團去南非看他，看到他蓋的那一座很大的廟，后來又聽說他開始養(yǎng)孤兒，收養(yǎng)了幾千名孤兒，我已經(jīng)好久沒看到他了……”禮爸爸試圖掩藏對兒子的思念，神色交雜著各種難以說清楚的心情。 “父母在，不遠游”，這是古代明訓。如果用在慧禮法師身上，放著八十幾歲高齡的父親獨居，的確要說他不孝。當我告訴禮爸爸：“今年八月，慧禮法師會帶著他收養(yǎng)的三十名孤兒回臺灣，帶他們回來看你好不好？他們都是你的孫子?。 崩先思矣行┞淠纳袂橥蝗滑F(xiàn)出了光彩，問我：“那他們都吃什么東西？我來煮給他們吃” 他生長在窮鄉(xiāng)僻壤的農(nóng)家，父母親生了八個孩子。身為長子的他，自幼便擔負起幫忙家計的工作。因此，和一般孩子相較，他的童年沒有綺麗的夢，除了讀書之外，歲月都在蔗田、造林、撿柴、墾荒、拔地瓜中度過。 農(nóng)村淳樸的生活，以及每天忙碌的農(nóng)作，養(yǎng)成他堅毅的性格。長年在山野中與大自然融合的環(huán)境，一望無垠的綠野平疇，滋養(yǎng)了他忘懷得失的胸襟。這也是日后慧禮法師給人以木訥寡言印象的原因之一。由于家里擁有的都是布滿石礫的旱田，只能種植地瓜、甘蔗、樹薯等低經(jīng)濟價值的雜糧，所以必須以量取勝地大面積耕種。在此情況下，慧禮法師從小練就了一身好手腳，動作利落不說，挑扛力量也不輸給大人。農(nóng)家子弟吃苦耐勞的個性由此磨練出來。 初中時，為了貼補家計，他以十三歲之齡，到遠在十余里外的古樓“國小”打工，負責夜間守衛(wèi)。慧禮法師笑說：“其實那不叫守衛(wèi)，只是晚上到學校睡覺罷了?！?/p>
每天放學后，獨自沿著山間小路或田野阡陌，踽踽穿過黑暗與孤寂，才到達目的地。與古樓“國小”毗鄰的是一片墳地，夜里一片漆黑，蟲聲唧唧、鬼影幢幢，常聽到原住民呼天搶地的哭泣聲，悲慘凄切，宛如神哭鬼號。 但也許就如他自己說的：“當時不覺得特別恐怖，大概是年紀小不知道什么叫做怕吧？”這樣的日子，他自在地度過了三個寒暑，無意間讓他比同年的孩子多了一份成熟與無懼的堅毅，對于生死也有幾分的淡然。上高中時，由于交通不便，因此寄宿在潮州鎮(zhèn)明心佛堂。除了學校功課，也飽覽該寺許多藏書，就讀佛光山叢林學院的大姐也常寄來佛教書籍。 有一次，讀到一本戒殺生的勸世佛書，內(nèi)容講述六道輪回，年輕的慧禮法師突然想到自己三餐所食的雞鴨魚肉，說不定是前世父母兄弟姐妹轉(zhuǎn)世而來的，當下決定茹素，甚至服兵役時，在部隊里沒有素食的情況下，仍然堅持吃肉邊菜或青菜?！?我也是經(jīng)過半年的調(diào)適才完全放棄葷食！” 慧禮法師毫不在意的透露那段歷程，但因為?“ 眾生皆為累世父母 ”?的念頭，讓他的不忍之心和慈悲心很自然地戰(zhàn)勝了口腹之欲。 學校放假時，年輕的慧禮法師常常前往佛光山探視就讀佛學院的大姐，借此接觸并吸收佛教經(jīng)典教義?；蛟S是宿世因緣，每次到山上都有回家的親切感，與佛門寺院的關(guān)系連結(jié)也就越來越緊密。
“我很氣他拋棄家庭的責任，一直覺得他是偷懶、怕辛苦，才會逃避跑去出家，所以我當作沒有這個兒子，每次想起就很氣。他出家十二年之后，我才上佛光山去看他?！?/strong>“到佛光山那天，他在工地工作，佛光山的法師接待我，跟我說：‘禮爸爸，您很好命喔，有個這么優(yōu)秀的出家兒子’，我心里很想罵說：好命什么，他如果在家這么打拼，我才是真的好命?！?/p>