“ 他很勤勞，話也不多，從小就和我一起下田。讀了書之后，放學(xué)也會(huì)馬上到田里幫忙，從來(lái)不偷懶。我以為我這一輩子不用擔(dān)心沒(méi)有依靠了，哪里知道當(dāng)兵回來(lái)之后，他竟然怕吃苦跑去出家。” 禮爸爸說(shuō)……
二〇〇八年三月，我開車從“國(guó)道”88號(hào)南下轉(zhuǎn)進(jìn)往屏東潮州方向的臺(tái)一號(hào)省道。筆直寬闊的馬路，加上道路兩旁，高大挺立的艷紫荊，呈現(xiàn)著南臺(tái)灣溫?zé)針阗|(zhì)的人文風(fēng)情。從屏110線道左轉(zhuǎn)進(jìn)萬(wàn)巒來(lái)義山區(qū)，安靜的鄉(xiāng)縣道和田野，映著不遠(yuǎn)處的山色，一派悠閑。
路愈走愈偏僻，在前面引導(dǎo)我的郁師姐車子突然放慢速度，轉(zhuǎn)進(jìn)路旁一間淳樸素凈的民宅，門口一位清瘦的老人家在門口候著我們。郁師姐一下車，親切地喊著“禮爸爸，等很久了吧？”老人家八十幾歲了，外貌安靜沉默，獨(dú)居在這大得有點(diǎn)讓人感到寂寞的農(nóng)家民宅內(nèi)，除了小客廳的一組沙發(fā)之外，大客廳里空無(wú)一物，墻上掛著泛黃的、連續(xù)多年獲得模范父親表?yè)P(yáng)的獎(jiǎng)牌和匾額。
電視機(jī)開著，日本NHK電視臺(tái)正播放著新聞，受日本教育的蔡老先生，只看NHK，除了閩南語(yǔ)，他只聽得懂日文。這位獨(dú)居在鄉(xiāng)間，高齡八十三歲的老人家，刻苦勤儉，早年務(wù)農(nóng)還兼任婚喪喜慶宴會(huì)的外燴廚師，即便已經(jīng)退休，每天還獨(dú)自騎著機(jī)車到東港去看海，偶爾還幫忙鄉(xiāng)間的宴會(huì)下廚。他是“非洲和尚”慧禮法師的父親，育有八名子女，俗名蔡榮富的慧禮法師是他最引以為傲，也最為期待的，后來(lái)卻成為他口中“不孝”的長(zhǎng)子。
“他出家之后，您去看過(guò)他嗎？”
“我很氣他拋棄家庭的責(zé)任，一直覺(jué)得他是偷懶、怕辛苦，才會(huì)逃避跑去出家，所以我當(dāng)作沒(méi)有這個(gè)兒子，每次想起就很氣。他出家十二年之后，我才上佛光山去看他?！?/strong>“到佛光山那天，他在工地工作，佛光山的法師接待我，跟我說(shuō)：‘禮爸爸，您很好命喔，有個(gè)這么優(yōu)秀的出家兒子’，我心里很想罵說(shuō)：好命什么，他如果在家這么打拼，我才是真的好命。”
“后來(lái)聽說(shuō)他去了非洲蓋廟，好多年以后，我偷偷跟團(tuán)去南非看他，看到他蓋的那一座很大的廟，后來(lái)又聽說(shuō)他開始養(yǎng)孤兒，收養(yǎng)了幾千名孤兒，我已經(jīng)好久沒(méi)看到他了……”禮爸爸試圖掩藏對(duì)兒子的思念，神色交雜著各種難以說(shuō)清楚的心情。
“父母在，不遠(yuǎn)游”，這是古代明訓(xùn)。如果用在慧禮法師身上，放著八十幾歲高齡的父親獨(dú)居，的確要說(shuō)他不孝。當(dāng)我告訴禮爸爸：“今年八月，慧禮法師會(huì)帶著他收養(yǎng)的三十名孤兒回臺(tái)灣，帶他們回來(lái)看你好不好？他們都是你的孫子??！”老人家有些落寞的神情突然現(xiàn)出了光彩，問(wèn)我：“那他們都吃什么東西？我來(lái)煮給他們吃”
他生長(zhǎng)在窮鄉(xiāng)僻壤的農(nóng)家，父母親生了八個(gè)孩子。身為長(zhǎng)子的他，自幼便擔(dān)負(fù)起幫忙家計(jì)的工作。因此，和一般孩子相較，他的童年沒(méi)有綺麗的夢(mèng)，除了讀書之外，歲月都在蔗田、造林、撿柴、墾荒、拔地瓜中度過(guò)。
農(nóng)村淳樸的生活，以及每天忙碌的農(nóng)作，養(yǎng)成他堅(jiān)毅的性格。長(zhǎng)年在山野中與大自然融合的環(huán)境，一望無(wú)垠的綠野平疇，滋養(yǎng)了他忘懷得失的胸襟。這也是日后慧禮法師給人以木訥寡言印象的原因之一。由于家里擁有的都是布滿石礫的旱田，只能種植地瓜、甘蔗、樹薯等低經(jīng)濟(jì)價(jià)值的雜糧，所以必須以量取勝地大面積耕種。在此情況下，慧禮法師從小練就了一身好手腳，動(dòng)作利落不說(shuō)，挑扛力量也不輸給大人。農(nóng)家子弟吃苦耐勞的個(gè)性由此磨練出來(lái)。
初中時(shí)，為了貼補(bǔ)家計(jì)，他以十三歲之齡，到遠(yuǎn)在十余里外的古樓“國(guó)小”打工，負(fù)責(zé)夜間守衛(wèi)。慧禮法師笑說(shuō)：“其實(shí)那不叫守衛(wèi)，只是晚上到學(xué)校睡覺(jué)罷了?！?/p>
每天放學(xué)后，獨(dú)自沿著山間小路或田野阡陌，踽踽穿過(guò)黑暗與孤寂，才到達(dá)目的地。與古樓“國(guó)小”毗鄰的是一片墳地，夜里一片漆黑，蟲聲唧唧、鬼影幢幢，常聽到原住民呼天搶地的哭泣聲，悲慘凄切，宛如神哭鬼號(hào)。
但也許就如他自己說(shuō)的：“當(dāng)時(shí)不覺(jué)得特別恐怖，大概是年紀(jì)小不知道什么叫做怕吧？”這樣的日子，他自在地度過(guò)了三個(gè)寒暑，無(wú)意間讓他比同年的孩子多了一份成熟與無(wú)懼的堅(jiān)毅，對(duì)于生死也有幾分的淡然。上高中時(shí)，由于交通不便，因此寄宿在潮州鎮(zhèn)明心佛堂。除了學(xué)校功課，也飽覽該寺許多藏書，就讀佛光山叢林學(xué)院的大姐也常寄來(lái)佛教書籍。
有一次，讀到一本戒殺生的勸世佛書，內(nèi)容講述六道輪回，年輕的慧禮法師突然想到自己三餐所食的雞鴨魚肉，說(shuō)不定是前世父母兄弟姐妹轉(zhuǎn)世而來(lái)的，當(dāng)下決定茹素，甚至服兵役時(shí)，在部隊(duì)里沒(méi)有素食的情況下，仍然堅(jiān)持吃肉邊菜或青菜。“ 我也是經(jīng)過(guò)半年的調(diào)適才完全放棄葷食！” 慧禮法師毫不在意的透露那段歷程，但因?yàn)?“ 眾生皆為累世父母 ”?的念頭，讓他的不忍之心和慈悲心很自然地戰(zhàn)勝了口腹之欲。
學(xué)校放假時(shí)，年輕的慧禮法師常常前往佛光山探視就讀佛學(xué)院的大姐，借此接觸并吸收佛教經(jīng)典教義?；蛟S是宿世因緣，每次到山上都有回家的親切感，與佛門寺院的關(guān)系連結(jié)也就越來(lái)越緊密。