?南泉普愿禪師
南泉普愿禪師，鄭州新鄭人（今河南省新鄭縣），俗姓王，亦稱“王老師”。因其長期弘化于池陽南泉山而被人習慣稱為“南泉普愿”。
普愿九歲跪請父母請求出家，唐至德二年，依大隗山大慧禪師受業(yè)，后又參學于多位祖師，但最后使他得究竟之法的卻是馬祖道一。普愿在師事馬祖道一時，追隨在道一身邊的弟子已有數(shù)百人之多，雖是后來者，普愿不懼權威，在同學中同樣具有嶄露頭角的表現(xiàn)，被道一稱為“獨超象外”。
這位性情剛烈的北方僧人在他最初與老師馬祖道一相識的日子里，即表現(xiàn)出一種與眾不同的精神風范。一次在給僧人分粥的時候，馬祖道一隨口問了一句：“那桶里是什么？”在場學人無一敢答。對于那些平庸的學人來說，道一這樣的祖師和權威，哪怕是一句極普通的問話，或許都深藏著無盡的禪意，所有的學人必然要對道一的一字一言作一番認真的猜度，唯恐答出錯來。而初來乍到的普愿卻對著尊敬的老師呵斥道：“這老漢合取口，作恁么語話。（這老漢閉上嘴，說出這樣的話來?。?。在普愿看來，那桶里是什么，你可以用自己的眼睛去看啊，用自己的頭腦去解，這也用得著去問嗎？在場的學人或許都被普愿的這種膽大妄為嚇壞了，然而，正是這種不事權威，特立獨行的精神品質(zhì)和呵佛罵祖的大膽禪風，與馬祖道一一以貫之的禪門風格發(fā)生了奇妙契應，這也許正是馬祖道一對這位不平凡的學生產(chǎn)生濃厚興趣的原因所在。
一個月明星稀的夜晚，他隨老師道一以及同參西堂、百丈等人一同出門賞月，美好的夜晚激發(fā)了禪師們各自的想象。道一隨口說，這樣月朗風清的時分，做一點什么最好呢？西堂說，供佛最好；百丈說，坐禪最佳，唯有普愿拂袖而去，引得在場人面面相覷。于是馬祖道一感慨說：經(jīng)入西堂，禪歸百丈，唯普愿獨超象外。
南泉普愿禪師有一個有名的公案：南泉斬貓。在那些執(zhí)著于外界事物的凡夫面前，一切有形的事物都會成為障蔽心意的桎梏，乃至一草一木，一線一針，及一貓一狗。于是，就發(fā)生了東西兩堂僧人爭奪一只貓兒的鬧劇。對于那些連一只貓兒也不肯放下的僧人來說，又何談獨具智慧和人生的解脫呢？于是，當兩堂的僧人為那只可憐的貓兒爭吵不休的時候，普愿毅然決然地做出了斬貓的動作。執(zhí)著的對象消失了，“一切有相，皆為虛妄”（《金剛經(jīng)》偈句），學人們執(zhí)著外相的意識也在這刀光劍影中警醒了。在普愿看來，所損失的是一只無辜的貓，還有自己被無數(shù)人指責的殺生的罪名，但他卻覺得，能讓東西兩堂乃至后來無數(shù)的學人從此警醒，那是比什么都合算的。普愿讓人們懂得：凡事不可執(zhí)著，最要緊的，還是要像恰好前來的趙州一樣，將自己的鞋兒頂在頭上揚長而去的獨超象物外的人生態(tài)度。