來源：南普陀寺 時間：2023-04-02
施食臺，又稱供食臺、出食臺、孤魂臺等，中國佛寺通常在大殿外會設個施食臺。很多人會疑惑，寺院的“施食臺”究竟是什么？
“施食”的由來
關于佛教出食的典故，《佛祖統(tǒng)記》中有較為詳細的記載。出食，又稱“出生飯”或“出眾生食”，其緣起有二：
一、根據(jù)《涅槃經》《根本說一切有部毗奈耶》記錄，前者記述佛陀化導了名為“曠野”的鬼神，后者，收服了鬼子母。兩者皆喜啖人肉，殘害生靈，經佛陀攝伏教化，授予戒律，不得殺生。因此佛囑咐弟子謹遵為戒條，施予飲食，令離饑苦。
二、根據(jù)《救拔焰口餓鬼陀羅尼經》等經典，阿難欲救拔名為“焰口”，或稱面然的餓鬼，請求佛陀超拔之道，佛陀傳授“無量威德自在光明殊勝妙力”咒語，誦持此咒，可散施與無量餓鬼及諸仙等種種飲食，令諸餓鬼解脫苦身、得生天上。且受持者，福德壽命皆可增長。
因此，大眾過堂時，都由一僧人負責出食，將七粒米或指甲許的面條，通過觀想及大眾的加持，施食給眾生，愿他們同得飽滿并去除慳貪。
“施食”的意義
施食臺由底座，臺身，承盤三部分構成，底座是蓮臺狀，臺身多為八角型，常見的材質是石材，也有木刻。
臺身的八個面上?？逃谐鍪撑_，或與施食儀軌相關的佛號或字句，如七如來（南無多寶如來、南無寶勝如來、南無妙色身如來、南無廣博身如來、南無離怖畏如來、南無甘露王如來、南無阿彌陀如來），稱念這些佛菩薩的名號，是有種種功德利益的。
從施食的目的來看：
一為報恩：無始劫來，我們在六道輪回，或許早就與惡道眾生互為六親眷屬，所以要施食來救度他們，減少他們的痛苦。
二為警惕：我們想到三途惡道的苦，應警惕自己的起心動念、言行舉止，不造惡業(yè)，以免沉淪。
三為行菩薩道：小小的施食臺，象征的是高遠的智慧與寬廣的情懷，體現(xiàn)了佛教關懷眾生的慈悲大愿。